Přímo z Floridy: proč letos nepřijeli na finále NHL fanoušci Oilers?

V posledních letech pravidelně cestuji za NHL. Většinou už během základní části, ale jako fanoušek Floridy mám momentálně to štěstí, že se mě hokej už celkem pravidelně týká i v červnu. A tak jsem si nenechal ujít ani třetí účast Panthers ve finále Stanley Cupu v řadě...

Foto: HokejZpravy.cz

Jaký hokej? Před dvěma lety krutá realita, letos už v metropolitní oblasti Miami ví o úspěchu Panthers snad každý

Když jsem předloni přistál v Miami před třetím finále Stanley Cupu, imigrační úředník na letišti nechápal, o jakém hokeji mluvím. Vůbec netušil, že se pár desítek mil na severu hraje o jednu z nejslavnějších trofejí ve sportu.

Loni už byla situace trochu jiná. Přilétal jsem tehdy do New Yorku už na finále konference, místní úředník byl velký fanoušek Rangers a povídal si se mnou o Filipovi Chytilovi.

Ale i po přesunu na Floridu byla zapálenost veřejnosti v North Lauderdale o poznání patrnější než před rokem. Interakce s místními pracovníky v podnicích jako Starbucks, Publix apod. už probíhala jinak, při pohledu na klubový merch už hlásili „snad to letos zvládnou.“

Panthers už nebyli jen nějaký tým, jehož existence je lhostejná většině lidí v metropolitní oblasti Miami. Na jihu Floridy postupně hokejový klub získává skutečné renomé a nebývalou fanouškovskou základnu. O hokeji se tu dozvídá čím dál větší část komunity, přestože popularitou výrazně omezený sport tu má obří konkurenci v palmách, třicítkových vedrech a plážích podél Atlantiku.

Nejlepší GM v lize Bill Zito ale udělal z Panthers opravdový powerhouse. A tak se rok s rokem sešel a na začátku června jsem opět objednával letenky do Miami.

Sledujte finále NHL Stanley Cupu živě zdarma ZDE

Mýtus o cestování do USA v současné Trumpovské éře

V posledních měsících se speciálně na sociálních sítích rozjela vlna obav, že cestování do USA je po změně administrativy problematická. I od některých českých lidí jsem četl na Twitteru příspěvky o tom, jak si radši kupují nový mobil, aby v něm neměli žádná stará data a zprávy s nadávkami na Trumpa. Že prý na imigračním to čtou a mohou jim zakázat vstup do země, pokud se o staronovém prezidentovi vyjadřují v konverzacích neuctivě.

Jak už to tak bývá, tyhle výkřiky jsou takřka vždy přitažené za vlasy. Do USA jsem cestoval už mnohokrát, nikdy v životě jsem neměl pocit, že by se mi někdo snažil rýpat v soukromí nad rámec standardní konverzace, nebo dokonce nějak omezovat svobodu projevu. Platilo to za Obamy, prvního období Trumpa, Bidena a platí to nyní.

Pokud sem jedete z Evropy na výlet a chováte se jako normální člověk, nedovedu si představit, že vám někdo na letišti bude procházet zprávy na Messengeru, jestli jste si náhodou neudělali vtip z prezidenta nebo sdíleli nějaký meme či nesouhlas s jeho politikou. Natož že vás pak otočí s tím, že vaše turistické peníze nechtějí.

Tentokrát jsem byl dokonce překvapený, jak rychle celá imigrační prohlídka probíhala. Přede mnou ve frontě nikdo netrávil kontrolou více než minutu, přitom obvykle se tam někdo aspoň lehce zasekne. Sám jsem jen ukázal pas a příslušný úředník se ani na nic neptal, rovnou mi pokynul ať jdu. Jindy probíhá aspoň krátký rozhovor o tom, jak dlouho člověk zůstane, kde bude pobývat, proč sem přijel.

Na hokej v kraťasech a s parkováním zdarma, na to si člověk zvykne rád

Už typicky jsem se po vyzvednutí auta vydal z Miami na sever. Jsem tu za hokejem, ne za downtownem. Cesta k hale trvá z letiště přibližně 35 nebo 40 minut, tedy pokud není zrovna poblíž centra zácpa. Jinak je to zkrátka pořád po dálnici na sever, Amerant Bank Arena je navíc v její těsné blízkosti, takže ji při průjezdu kolem můžete vidět přímo z rychlostní silnice 869 oddělující zástavbu od přírody.

Byla neděle večer a rovnou jsem mířil do Tamaracu, jednoho z předměstí, kde se obvykle ubytovávám při výletech za Panthers. Díky tomu to pak mám k hale zhruba 10 minut, stačí najet na dálnici a sjet hned na dalším výjezdu. Není to sice typická oblast, kde turisté hledají azyl při dovolené v Sunshine State, ale pro mě je to ideální volba. Mám rád místní klid.

Cestování na hokej na Floridu má několik praktických výhod. Zaprvé si člověk rád zvykne na to, že chodí na zápasy v tričku a kraťasech. Zadruhé se dá parkovat zadarmo u obchoďáku Sawgrass Mills, odkud je to pěšky asi pět minut k aréně. Při dnešních cenách, které si sportovní kluby v USA účtují za parkování u stadionu, je to rozhodně vítaný bonus.

V Pantherlandu jdou na dračku dresy Brada Marchanda: před půl rokem by tomu nikdo nevěřil

V pondělí jsem se okolo oběda vypravil do Pantherlandu, fanshopu přímo v aréně. Nechtěl jsem se tam prodírat davy těsně před zápasem, to tam asi jako všude jinde není k hnutí. Radši jsem si chtěl obchod pohodlně projít, když je v něm jen pár lidí.

Otevírali přesně ve 12:00, do začátku Game 3 zbývalo něco přes osm hodin a kolem byl naprostý klid. V člověku to vyvolává takový zvláštní pocit očekávání, když vidí ta prázdná parkoviště a ulice s minimálním provozem. Za pár hodin se stejné místo promění v nejsledovanější hokejovou adresu na světě.

Pantherland nabízel tři druhy dresů se Stanley Cup patchem. Kromě prázdného bez potisku byly na stojanech také ty se jmenovkami a čísly Tkachuka a Marchanda (něco mi říká, že po Game 3 asi bude potřeba vyrobit další kusy). K tomu pracovníci zrovna z krabic vybalovali nové dresy gólmana Bobbyho, mezi diváky snad nejpopulárnějšího hráče Panthers.

Ale i na ostatní dresy, které nebyly v prodeji na rovnou s tímto finálovým znakem, si můžete nechat přidělat logo finále Stanley Cupu u jednoho ze sektorů přímo v hale.

Kde jsou letos fanoušci Oilers? Důvodem absence může být Trump a jeho tarifní boj s Kanadou

Přišlo mi, že letos je to v bezprostřední blízkosti Amerant Bank Areny celkově o něco více poklidné co do organizace. Kontrolní detektory se posunuly trochu dál od haly, aby nebyly až kousek před vchodem, ale už před vstupem na prostranství před ní. V praxi jimi však mnoho lidí vůbec neprocházelo.

Když jsem pak přicházel ke stadionu těsně před tím, než se otevíraly dveře pro fanoušky, na všechny příchozí místní pracovníci jen mávali, ať jdou kolem a nezdržují se scanováním věcí.

Ještě více mě ale na první pohled zaujala jiná věc. Loni bylo ve frontě před otevřením haly spoustu modro-oranžových dresů. Fanoušci Edmontonu tehdy přicestovali v opravdu vysokém počtu. Tentokrát jich bylo o poznání méně, před stadionem a logicky pak i v hledišti zcela dominovala červená barva.

Nedokážu s jistotou říci, čím to je. Ale největší váhu bych přisoudil posledním měsícům nejrůznějších geopolitických a celních přestřelek USA vs. Kanada po návratu Trumpa do Oválné pracovny. Možná si Kanaďani řekli, že za této vyhrocené situace prostě do Ameriky cestovat nebudou.

Nebo se spokojili s tím, že za stavu 1:1 se série bude tak jako tak ještě určitě vracet do Alberty? Buď jak buď, Florida je obvykle pro příznivce hostujících celků ideální destinací na výjezd. Typicky to lze pozorovat, když do města přijedou na play off Rangers nebo Bruins. To se jejich fanoušci objevují v hale v počtu mnoha tisíců. Několikadenní hokejový výlet na NHL spojený s válením u moře, to je pro ně téměř neodolatelná kombinace.

Lístky na finále Stanley Cupu za příznivé ceny

Nepamatuju už si kolik stály lístky loni, ale letos se mi zdá cena velmi příznivá. Možná je to právě i sníženou poptávkou z řad fanoušků Oilers. Do sektoru 301, který je sice nahoře, ale přímo na červené čáře, jsem získal vstupenky na 3. a 4. zápas za 530 a 500 dolarů i s poplatky.

Je to samozřejmě i tak dost peněz, na extraligu se za to dá koupit sezonní vstupenka. Ale pokud odhlédneme od absolutní hodnoty a zasadíme to do kontextu amerických sportovních a kulturních akcí, pak jde opravdu o dost levnou záležitost. Pokud jste byli třeba na NHL v Praze, tak asi chápete, že na nejdůležitější zápasy roku to rozhodně není drahá a nedostupná sazba.

Kdo rozhodne příští zápas Florida vs. Edmonton? Vsaďte si ZDE

Stadion sborově zpívá americkou hymnu? Na Floridě jsme tohle ještě nezažili

Jak už jsem zmínil, díky nižšímu počtu návštěvníků z Kanady měli tentokrát Panthers o poznání slabší konkurenci v hledišti než loni. Zajímavé bylo i to, že svou převahu vyjádřili už zpěvem americké hymny. Ještě nikdy jsem na Floridě nezažil, aby celá hala zpívala Star-Spangled Banner. Nepamatuje to ani můj kamarád, dlouholetý permanentkář.

Většina týmů v USA má s hymnou spojený nějaký rituál. V Dallasu se z logického důvodu hlasitě křičí slovo Star, na Floridě fanoušci burácí slovo Red. A donedávna také Night, což vždy odkazovalo k oblíbené brankářské dvojce Spencerovi Knightovi. Toho už Panthers vyměnili do Chicaga, přesto i tentokrát při hymně dost hlasivek v této pasáži opět zesílilo – někomu to holt asi ještě nedošlo.

Sam Bennett se narodil pro play off hokej

Zápas sám o sobě byl takřka perfektní, fanoušci Panthers si těžko mohli představit lepší vývoj a konečný výsledek. Už po necelých 60 sekundách padl první gól, což mi trochu připomnělo loňské finále, kdy domácí Game 1 taky odšpuntovala rychlá úvodní branka ve čtvrté minutě.

Florida se pak i díky přesilovkám dostala do tempa, kterému se Edmonton nedokázal vyrovnat. Vlastně si z posledních tří let nevybavuju snad žádné utkání pokročilé fáze play off, v němž bych byl už od půlky tak klidný, že to dobře dopadne.

Když Sam Bennett ujel sám na bránu a po blafáku upravil na 4:1, zdálo se nemožné, že by Panthers mohli tohle vedení ještě pustit. Mimochodem o Bennettovi a jeho schopnosti rozhodovat největší zápasy jsme psali už před turnajem 4 Nations. Nevěřím, že je v NHL lepší druhý centr pro nejdůležitější momenty sezony.

Očekávání před Game 4: uvidíme dosud nejvýznamnější zápas sezony

Do konce už to bylo hlavně o tom nenechat se vyprovokovat hráči Oilers, jejichž frustrace vcelku logicky narůstala, protože jim na ledě nevycházelo prakticky nic. Stačilo nedělat chyby, vyhnout se zraněním a užít si zbytek večera.

Pořád je to ale jen jeden vítězný zápas, na tom se nic nemění. Zítra už bude jedno, jestli to bylo o pět gólů nebo o jeden, stav série je tak jako tak 2:1. Ale jsem rád, že po dvou dramatických duelech v Edmontonu alespoň jednou dostaly nervy menší volno.

Rozhodně neočekávám, že by měl stejně poklidně a hladce probíhat čtvrteční souboj. Oilers budou mnohem lepší, nic jiného jim nezbývá. Panthers hlavně nesmí nastoupit tak laxně jako do čtvrtého zápasu s Carolinou. Game 4 totiž může být naprostým klíčem k tomu, kdo letos získá pohár, protože mezi stavem 3:1 a 2:2 je propastný rozdíl.